Echinops ed echinacea

echinacea purpurea

echinops

Echinops ed echinacea sono due nomi di pianta che sul dizionario stanno vicino a causa della loro etimologia: entrambi derivano da  echinos, che in greco significa "riccio" (il mammifero), in riferimento alla forma appuntita dei fiori e delle foglie di queste specie.

Echinops ed echinacea stanno bene anche coltivate vicine, perchè fioriscono nello stesso periodo. Sono entrambe erbacee perenni, piante che in inverno lasciano morire completamente la parte aerea per sopravvivere sotto forma di radici fino al ritorno della primavera.

Entrambe sono piuttosto alte: l'Echinacea purpurea raggiunge il metro di altezza, l'Echinops ritro lo supera un po'. La prima apre fiori che sembrano mescolare nelle fattezze quelle di un girasole e di una margherita. Col passare del tempo, i petali si flettono all'indietro e il capolino del fiore assume una curiosa forma tipo pallina da volano appuntita. L'echinops invece sfodera dei fiori a palla, globosi, che si riempiono gradualmente di corolline azzurre: un colore davvero affascinante, che attira tantissime api, e risalta molto anche nelle zone un po' ombrose del giardino. Anche il suo fogliame è molto interessante, sebbene irto e fastidioso al tatto.

Echinops ed echinacea sono piante dalle esigenze colturali pressochè simili: amano le zone soleggiate, ma nel mio giardino si accontentano anche di posti non colpiti costantemente dalla luce diretta del sole. Prediligono terreni ben drenati, che non facciano marcire le radici in inverno. Poichè la crescita dei cespugli è piuttosto importante, nel senso di ingombrante, ogni esemplare ha bisogno di almeno 60 cm di spazio intorno. Si moltiplicano per divisione del cespo, o per talea radicale, in primavera, quando le prime foglie si fanno vedere uscendo da terra e potete, grazie a loro, individuare dove si nasconde la pianta.

L'echinacea purpurea è disponibile nei vivai in tante varietà, che hanno fiori con colori diversi dal tradizionale rosa: petali carminio con disco marrone per "The King"; petali (o, meglio, "ligule") rosso pomodoro per la stupenda "Tiki Torch" a fiore largo; giallli in varie tonalità per "Coconut Lime", "Flame Thrower" e "Maui Sunshine" (quest'ultima leggermente profumata); bianchi per "Fragrant Angel", "Greenline", "Meringue" e "Secret Pride"; gialli, arancio e poi rossi per "Hot Summer"...

Meno vario l'echinops, che però è un ottimo fiore da taglio e pare sia perfetto anche da essiccare, se raccolto nel momento della piena fioritura. Io però non ho mai provato. Segnalo "Veitch's Blue", caratterizzato dalla lunga produzione di fiori da metà estate fino ad ottobre.

Nelle foto, i fiori del mio giardino. Qui un post in cui avevo già parlato dell'echinops (uno dei miei primi post, a rileggerlo adesso mi sembra quasi "acerbo").

foglia di echinops